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- D2 Autorità delle fonti
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- D3 Aritmetica
- 5/5
- D4 Incertezza
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- D6 Prosa
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- D7 Onestà sulla percezione
- 5/5
- D8 Completezza degli avvertimenti
- 5/5
≈ Probabile come
Percepito
I supervulcani occupano una nicchia peculiare nell'ansia collettiva: la maggior parte delle persone ha sentito parlare della caldera di Yellowstone e ha una vaga idea che un'eruzione porrebbe fine alla civiltà, eppure quasi nessuno ci perde il sonno. Cicli mediatici periodici — innescati da sciami sismici minori o da un titolo acchiappaclic sul fatto che Yellowstone sia «in ritardo» — fanno impennare brevemente la preoccupazione pubblica prima che si plachi. Nessuna grande organizzazione di sondaggi monitora specificamente la preoccupazione per i supervulcani, ma l'impronta culturale (film catastrofici, compilation apocalittiche su YouTube) suggerisce che il rischio percepito oscilli tra «impossibile» ed «evento di estinzione» con poca calibrazione nel mezzo.
Stima approssimativa: il 19,2 % degli adulti statunitensi dichiara di avere paura o molta paura di una grande eruzione vulcanica (Chapman Survey 2024)
Effettivo
~1 su 730.000 all'anno (stima USGS per Yellowstone VEI-8)
popolazione globale, qualsiasi supereruzione VEI-8 (classe Yellowstone)
Mostra calcolo
L'USGS stima la probabilità annuale di una supereruzione VEI-8 di classe Yellowstone a circa 1 su 730.000. Il catalogo geologico globale delle eruzioni M8 (VEI-8) (Mason, Pyle & Oppenheimer 2004) mostra una frequenza minima di ≈1,4 eventi per milione di anni — una all'incirca ogni 700.000 anni — negli ultimi 36 Ma, quindi ogni singolo sistema come Yellowstone rappresenta una grande quota di quel rischio. Usando il dato annuo dell'USGS e cumulando su 59 anni di vita adulta rimanente: 1 − (1 − 1/730.000)⁵⁹ ≈ 8,08 × 10⁻⁵. Si tratta di un'aspettativa statistica su tempi geologici; l'USGS nota che questa cifra «è probabilmente una sovrastima a breve termine» data l'assenza di segnali premonitori. La probabilità è di portata globale — un'eruzione VEI-8 in qualsiasi luogo produrrebbe un inverno vulcanico che colpirebbe l'intero pianeta.
Avvertenze: La «probabilità nell'arco della vita» di un'eruzione di supervulcano condivide l…
La «probabilità nell'arco della vita» di un'eruzione di supervulcano condivide la stessa finzione statistica del rischio di impatto di un asteroide: il valore atteso è dominato da un evento così raro che nessuna civiltà umana ne ha mai assistito a uno. L'ultima eruzione VEI-8 (l'evento Oruanui di Taupo) si è verificata circa 26.500 anni fa. Il dato USGS di 1 su 730.000 all'anno è una stima di frequenza basata su tre punti dati su 2,1 milioni di anni — non una previsione. Se un'eruzione VEI-8 si verificasse, la probabilità di morte individuale dipenderebbe fortemente dalla vicinanza e dalla gravità del successivo inverno vulcanico; il crollo dell'agricoltura globale potrebbe uccidere molte più persone dell'eruzione stessa.
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L’USGS stima la probabilità annuale di una supereruzione di classe Yellowstone a circa 1 su 730.000, derivata dalla divisione della storia di 2,1 milioni di anni della caldera per i suoi tre eventi VEI-8 noti. Calcolata su una vita adulta, si ottiene circa 1 su 12.400 — molto più alta dell’impatto di un asteroide ma comunque infinitesimale in termini esperienziali. L’agenzia stessa avverte che anche questa cifra “è probabilmente una sovrastima a breve termine,” poiché il serbatoio di magma di Yellowstone non mostra nessuno dei segnali premonitori (rapida deformazione del suolo, sismicità in aumento, cambiamenti nel flusso di gas) che precedono grandi eruzioni su scale temporali osservabili dall’uomo.
A livello globale, Mason, Pyle e Oppenheimer (2004) hanno catalogato 42 eruzioni M8 (VEI-8) negli ultimi 36 milioni di anni, il che implica una frequenza minima di circa 1,4 eventi per milione di anni — all’incirca una volta ogni 700.000 anni — e una probabilità di almeno il 75% che si verifichi un’eruzione M8 da qualche parte sulla Terra entro il prossimo milione di anni. Si tratta di un conteggio minimo ricavato da un registro incompleto; altre stime che correggono il sottoconteggio collocano l’intervallo effettivo di supereruzione più vicino a una volta ogni 100.000-200.000 anni. In ogni caso, il catalogo geologico diventa meno completo quanto più si guarda indietro, quindi la stima del singolo sistema dell’USGS è meglio vincolata. L’ultimo evento VEI-8 confermato — l’eruzione Oruanui di Taupo in Nuova Zelanda — si è verificato circa 26.500 anni fa. L’USGS individua quattro sistemi che hanno prodotto eruzioni di questo tipo formatrici di caldere negli ultimi due milioni di anni: Yellowstone, Long Valley nella California orientale, Toba (Indonesia) e Taupo — e osserva che anche i grandi vulcani a caldera in Giappone, Indonesia e Sud America sono candidati probabili.
Il vero calcolo del rischio non è la probabilità di eruzione ma l’entità della conseguenza. Un evento VEI-8 espellerebbe centinaia di chilometri cubi di materiale, producendo un velo di aerosol solfato stratosferico che i modelli prevedono abbasserebbe le temperature globali di 5-10 gradi Celsius per anni — un inverno vulcanico capace di far crollare l’agricoltura globale. Le vittime dirette vicino al sito dell’eruzione sarebbero minime rispetto al bilancio indiretto delle vittime dovuto al fallimento dei raccolti e alla disorganizzazione sociale. Questa asimmetria delle conseguenze è il motivo per cui i supervulcani compaiono nei registri nazionali dei rischi nonostante probabilità che, a una lettura onesta, sono indistinguibili da zero in una singola vita umana.
Curiosità correlate
Un'eruzione di supervulcano VEI-8 ha una probabilità nell'arco della vita vicina a 1 su 12.400, da una stima annuale dell'USGS di circa 1 su 730.000 per Yellowstone. Circa il 19,2% degli adulti USA dice di temere una grande eruzione.
Registro delle fonti
Ogni numero qui sotto è ciò che ciascuna fonte ha riportato, con la citazione testuale su cui ci siamo basati e come siamo arrivati alla nostra cifra. Clicca su qualsiasi link per verificare direttamente.
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[1] U.S. Geological Survey — Questions About Supervolcanoes
Questions About Supervolcanoes- Statistica
Annual probability of a Yellowstone supereruption is approximately 1 in 730,000- Estratto
“"The annual probability of a Yellowstone eruption is approximately 1 in 730,000... Given Yellowstone's past history, the yearly probability of another caldera-forming eruption can be approximated as 1 in 730,000 or 0.00014%." ”
- Dati originali da
- 2024-01-15
- Consultato
- 2026-04-18 · copia archiviata
- Calcolo
- USGS derives the 1-in-730,000 figure from Yellowstone's three caldera-forming eruptions over 2.1 million years (2.1M / 3 ≈ 700,000-year average interval, rounded to 730,000). Annual individual risk: 1/730,000 ≈ 1.37 × 10⁻⁶. Over 59 adult years: 1 − (1 − 1.37 × 10⁻⁶)⁵⁹ ≈ 8.08 × 10⁻⁵. This is the probability of experiencing a supereruption, not dying in one — mortality would depend on location, agricultural collapse severity, and societal response.
-
[2] Bulletin of Volcanology (Mason, Pyle, Oppenheimer) — The size and frequency of the largest explosive eruptions on Earth
The size and frequency of the largest explosive eruptions on Earth- Statistica
M8 (VEI-8) eruptions recur roughly once per 700,000 years globally (minimum ≈1.4 events per million years over the past 36 Ma)- Estratto
“"Eruptions of size M8 and larger have occurred with a minimum frequency of ≈1.4 events/Ma in two pulses over the past 36 Ma. On the basis of the activity during the past 13.5 Ma, there is at least a 75% probability of a M8 eruption (>10¹⁵ kg) occurring within the next 1 Ma." ”
- Dati originali da
- 2004-11-01
- Consultato
- 2026-04-18 · copia archiviata
- Calcolo
- Mason, Pyle & Oppenheimer catalogue 47 known M≥8 eruptions, of which 42 fall in the past 36 Ma, giving a minimum global M8 frequency of ≈1.4 events/Ma — i.e. one roughly every 700,000 years, comparable to the USGS Yellowstone-specific interval when only a single system is considered. The record is incomplete (a minimum count), and other authors (e.g. Pyle 2000; Self 2006) place the effective supereruption recurrence at one per 100,000–200,000 years once undercounting is corrected. Because the older record is progressively less complete, the USGS single-system Yellowstone estimate is the more conservative, better-constrained figure used for the headline calculation.
- Indipendenza
- Mason et al. use a global geological catalogue of large explosive eruptions independent of USGS Yellowstone Volcano Observatory monitoring data.
-
[3] U.S. Geological Survey (Yellowstone Volcano Observatory, Caldera Chronicles) — So, when will the next eruption at Yellowstone happen?
So, when will the next eruption at Yellowstone happen?- Statistica
Yellowstone is not 'overdue'; the ~0.001% annual eruption probability is likely an overestimate for the short term- Estratto
“"Based on our current knowledge of Yellowstone's eruptive history, the annual probability of a volcanic eruption is on the order of 0.001%, but even this low number is probably an overestimate for the short term." ”
- Dati originali da
- 2024-11-04
- Consultato
- 2026-04-18 · copia archiviata
- Calcolo
- USGS explicitly cautions that the naive recurrence-interval calculation overstates near-term risk because Yellowstone shows no precursory magmatic signals consistent with an impending eruption. This caveat is reflected in the wide uncertainty band applied to the normalized lifetime figure.